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Le cholestérol
Qu'est ce que le cholestérol ? Qu'appelle t'on "bon" et "mauvais" cholestérol ?
Rôle du cholestérol
Le cholestérol, c'est à la fois :
- le constituant indispensable à la vie de nos cellules. C'est le composant fondamental des membranes cellulaires : une partie importante du cholestérol est en effet utilisée pour la constitution de la couche lipidique des membranes plasmiques. Il a également
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un rôle dans la fluidité des membranes.
- le précurseur des hormones stéroïdes.
- un moyen utilisé par notre organisme pour la fabrication de certaines substances.
- le constituant vital de la bile.
La notion de bon et mauvais cholestérol
Il n'existe biensur pas deux molécules complètement différentes de cholestérol. Mais le cholestérol est véhiculé dans le sang par des systèmes de transport aux rôles très différents : les lipoprotéines LDL (lipoprotéines de petite densité) et HDL (lipoprotéines de haute densité). C'est pour cela qu'on distingue le cholestérol-HDL et le cholestérol-LDL, l'ensemble formant le cholestérol total.
Le taux de cholestérol dans le sang
Le taux de cholestérol dans le sang peut parfois être trop élevé, on appele cela l'hypercholestérolémie ou au contraire trop bas, on est alors en hypocholestérolémie.
Si le taux de cholestérol est trop elevé
En cas d'hypercholestérolémie, taux de cholestérol trop elevé, il existe un risque de développer de l'athérosclérose, maladie se caractérisant par un dépôt de plaques contenant du cholestérol sur les parois internes des artères, entraînant une diminution du diamètre de celles-ci et consécutivement un passage difficile du flux sanguin.
L'augmentation du risque de formation des caillots à l'intérieur des artères coronariennes à l'origine de crises cardiaques constitue un autre risque lié à l'hypercholestérolémie.
Si le taux de cholestérol est trop faible
Les cancers sont les pathologies associées les plus anciennes et les plus décrites ; dans le cancer du côlon chez l'homme, l'hypocholestérolémie est déjà présente au stade infraclinique de la maladie (5 à 6 ans avant) [5] ; d'autres cancers ont été associés à une baisse antérieure du cholestérol (cancer du cerveau [6]) ou à une diminution concomitante. La baisse du cholestérol est-elle cause ou conséquence ? La question reste débattue mais un risque direct pourrait être lié à une baisse des défenses immunitaires dans les hypocholestérolémies ou à une proximité génétique sur le chromosome 5 du gène de l'HMGCoA synthétase et du gène impliqué dans le cancer du côlon.
La dépression, ainsi que d'autres désordres affectifs (suicide, violence...) ont été associés à des hypocholestérolémies (taux de cholesterol trop faible), mais ces résultats sont controversés; le débat porte aussi sur le lien hypocholestérolémie et dépression ou suicide ; pour certains auteurs, la dépression serait liée à la baisse de la sérotonine plasmatique dans les hypocholestérolémies, le lien dépression-sérotonine étant connu depuis longtemps ; pour d'autres, le lien avec la dépression passerait plutôt par la diminution des apports et serait donc une conséquence.
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